空軍一架 F-16 戰機於夜航訓練中疑似因模組化任務電腦（MMC）故障，加上編隊返航時可能發生空間迷向，最終在外海失事，飛官辛柏毅目前仍下落不明。軍方與海巡持續進行大規模搜救，但尚無明顯進展。
海巡署表示，受東北季風影響，事故海域風力達 6 至 7 級、最大陣風達 9 級，浪高約 3 公尺，海象相當惡劣。儘管如此，人員仍持續頂浪前行。截至上午 9 時，已出動 3 艘艦艇與 12 艘艇次、岸際車輛 68 車次及 154 人次，並與國軍在事故範圍內實施高密度搜索，但迄今仍未發現辛柏毅及戰機殘跡。
針對飛官下落，前空軍副司令張延廷指出，目前無法確認辛柏毅是否完成彈射，但可確定降落傘沒有打開。他強調，低空飛行狀態下不論是否彈射都極具風險。以約 800 公里飛行速度推估，若當下啟動彈射，飛行員會承受等同速度的加速度，再加上瞬間 9G 力道，對身體造成極大負荷，任何作動不順都可能導致墜海。
張延廷表示，若飛官曾成功彈射，理應可在海面上找到降落傘、油漬或漂浮物，但目前皆未被發現。此外，台灣周邊洋流速度約時速 3 公里，48 小時內即可將人或漂流物推離逾百公里，因此若辛柏毅落海，位置可能早已偏離花蓮外海，「很可能已漂往其他縣市海域，甚至脫離台灣周邊」。
他並補充，從軍方公佈的通聯內容可推測，辛柏毅在事故前意識保持清楚，仍持續回報情況，甚至提及可能跳傘。然而，戰機高速俯衝時的下降率極大，即使成功彈射也極可能因慣性直接砸入海面；若彈射未成功，情況更為危急，展現典型高速機械故障導致的悲劇性風險。
即便假設成功落海，張延廷指出，當前海水溫度偏低，人體落水後數十分鐘內便可能出現失溫，一小時左右即因體能下降而無法自救；當體溫降至 25 度以下，更可能陷入昏迷，使生還機率大幅降低，亦使搜救行動充滿高度不確定性。